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Fin XIXe – début XXe siècle
Le temps du progrès
Routes, eau courante, électricité, tramway — Guillaumes entre résolument dans l’ère moderne, souvent avant de nombreuses villes de la côte.
Une économie locale structurée
1884 : Guillaumes est reliée par la route départementale n° 2, renforçant son rôle de carrefour dans la haute vallée du Var en facilitant l’échange et l’ouverture vers l’extérieur.
1901 : Création de la coopérative laitière du Haut-Var, chargée de collecter et de pasteuriser le lait sur place. Celui-ci est ensuite acheminé jusqu’au pont de Gueydan, d’abord à cheval, puis à l’aide de véhicules à moteur, illustrant l’évolution progressive des moyens de transport.
L’arrivée de l’eau et de l’électricité
1897 : Le captage de la source de la Puaou a permis l’arrivée de l’eau courante dans toutes les maisons du village, les 4 bornes fontaines sont dès lors tombées en désuétude.
1902 : Louis Payany, enfant du pays, réalise son rêve en dotant Guillaumes d’une usine hydroélectrique. Les rues du village sont éclairées, plaçant la commune à la pointe du progrès, bien avant de nombreuses villes de la côte. Cette avance technologique perdure jusqu’en 1952, date à laquelle les exploitations privées sont remplacées par Électricité de France (EDF).
Cette avance technologique perdure jusqu’en 1952, date à laquelle les exploitations privées sont remplacées par Électricité de France (EDF).
Le tramway de la haute vallée du Var
Au début du XXᵉ siècle, les populations de la haute vallée du Var ne disposent pas encore de transports publics. En 1906, la construction de sept lignes de tramway dans les Alpes-Maritimes est déclarée d’utilité publique.
Les travaux de la ligne reliant Guillaumes au pont de Gueydan débutent en 1910. La Première Guerre mondiale ralentit fortement le chantier : les rails destinés à cette ligne sont réquisitionnés par les autorités militaires.
Après la guerre, les travaux reprennent et la ligne est finalement inaugurée en 1923. Le tramway relie Guillaumes au pont de Gueydan via le pont de la Mariée, en présence de Juste Durandy, conseiller général du canton de Guillaumes, et de Étienne Long, maire de la commune.
Cet aménagement aura nécessité le creusement de 12 tunnels et l’élargissement de 6 existants. Dans la Haute Vallée du Var, le tramway amenait principalement des matériaux de construction et des denrées alimentaires, ce qui représentait pour les producteurs locaux un intérêt économique évident.
Cependant, malgré son utilité, la ligne se révèle déficitaire dès les premières années d’exploitation. Les éboulements de 1928 portent un coup d’arrêt aux circulations. Confrontée à des coûts d’entretien trop élevés, la ligne entre rapidement en déclin.
À peine six ans après son inauguration, elle est déclassée, et son matériel roulant est réaffecté dès 1932 à la ligne de la Tinée.